Вероятно, первые попытки продуманной селекции КРС были предприняты еще в Древнем Риме. Спустя несколько веков центрами селекции крупного рогатого скота стали Великобритания, Франция, Нидерланды и Швейцария. Огромная работа в этом направлении проводилась на Британских и Нормандских островах. Р.Бейкуэлл в Англии первым показал, что признаки крупного рогатого скота можно эффективно изменять в желаемом направлении путем скрещивания различных пород. Его работы, начало которых относится к 1760, вызвали большой интерес, а предложенные им методы селекции до сих пор широко используются.
На основе местных стад, животноводы начали создавать крупный рогатый скот с теми или иными требуемыми признаками. Так появились породы, возникшие в результате искусственного отбора.
Крупный рогатый скот выполняет главные хозяйственные задачи – дает мясо, молоко и служит тягловой силой. На его долю приходится сейчас около 50% получаемого в мире мяса и примерно 95% молока. Как главная рабочая сила крупный рогатый скот утратил свое значение в развитых странах, но сохраняет его в отсталых регионах Африки и Азии.